Ominous Rumblings From The Balkans
By Morton Abramowitz

Monday, February 16, 1998; Page A27
The Clinton administration's rejuvenated Bosnia policy has scored major gains and offers
real hope that the country can be kept together. But we and our allies continue to artificially
separate what happens in Bosnia from what happens in Serbia. That was a disaster six
years ago, and it could be a disaster again for Bosnia and the Dayton process. The issue
in Serbia is increasingly the province of Kosovo, a part of Serbia but hardly only an internal
Serbian problem.
Since Serbian strongman Slobodan Milosevic wiped away Kosovo's autonomy eight years
ago, the Albanian population there has considered itself no longer part of Serbia and has
acted that way. The Kosovo Albanians have elected their own "government" and
maintained their own health and education systems. But Belgrade still rules and with a
strong and oppressive hand.
Every year for the past eight years, articles have been written that Kosovo is about to
explode that mass violence and the expulsion of vast numbers of Albanians are
approaching and that the West has to do something. So far Kosovo has been the dog that
has not barked, despite the execrable situation that exists between the province's 1.8
million Albanians and the Belgrade regime.
Nevertheless, Kosovo steadily deteriorates. Serb repression increases, and violence in the
province is rising.
The Albanians agree that Western intervention is the answer for achieving independence,
but more and more they disagree on tactics. The present majority headed by the elected
"president", Ibrahim Rugova, pursues a non-provocation policy. Another, more amorphous
school, believes Albanians must be more assertive in publicly demonstrating their
opposition to Serbian rule if they are to get more from the West than sermons on
nonviolence.
Most ominous has been the emergence of a little-known militant group called the Kosovo
Liberation Front, which believes that violence is the only way to achieve Albanian political
aims. The front is apparently well armed and is responsible for a number of recent violent
incidents.
Nobody knows when Kosovo will "erupt". But it is clear that one day that will happen, and
that day is drawing closer. The West knows it. Yet Western policy toward Kosovo can be
described as hand-wringing i.e., rising rhetoric directed at Milosevic and much diplomatic
to-ing and fro-ing, all signifying little. Washington's line-in-the-sand message to Belgrade,
first by President Bush and repeated by President Clinton, not to use military force in
Kosovo came when Serbia had no need to use force. At a time of real breakdown in
Kosovo, that admonition may get lost in the sand.
Milosevic was a key factor in the Dayton agreement, and the United States has focused
on Belgrade's role in Bosnia to make Dayton work. All high-level visits have been devoted
to getting Milosevic's help with the Bosnian Serbs from forging a common automobile
license plate in Bosnia to removing indicted war criminal Radovan Karadzic from power.
The U.S. government believes Milosevic has been helpful to its efforts in Bosnia. As for
Serbia, the United States did little to promote democracy, gave mostly ritualistic support to
the anti-Milosevic movement of November 1996 and failed to beard him on Kosovo. In
short, we seem afraid to do anything that might undermine Milosevic's ability to help
implement Dayton.
Who rules in Serbia, and the role of the defense and security forces, is critical to Bosnia.
The leadership in Belgrade still can do much to undermine Dayton, although it would face
serious penalties. Equally, a major change in Kosovo large-scale violence, a massive
outflow of Albanians, a change in borders could wreck Dayton by its impact on Serbia's
leadership, on the Bosnian Serbs and on the region in general. The international
management of such a disaster would be enormously difficult and costly.
There is also a longer-term factor here. The Balkans never will be stable if Serbia
continues to decline and remains a pariah. Nor can Serbia ever become a democratic
country or a normal state until it deals with Kosovo. Serbia's isolation again is generating
an economic crisis. The country is close to running out of foreign currency.
Given the deep feelings on both sides, the Kosovo conundrum has no easy solution,
which is probably another reason why the United States has not gotten involved. Any
Serbian leader will have great difficulty finding a solution acceptable to Serbs and making it
stick. Albanians, having sacrificed much, can be equally adamant. No solution can be
delivered without outside help. Right now Milosevic is the only one in Serbia who might be
able to work out some sort of agreement with the Albanians.
What is needed, nearly everyone agrees, is to start a serious negotiating process between
the two parties. That will require the United States the only external power the two sides
are prepared to accept to get deeply involved in generating such talks and participating in
them. The parties themselves must be brought to some initial agreement. Almost certainly
such an agreement must entail the end of an oppressive Serb regime in Kosovo, Albanian
self-rule and no change in borders.
A negotiation on Kosovo will require massive U.S. diplomatic effort with no assurance of
success. That means a serious capability to carry out such a major initiative, a capacity
that has yet to be marshaled within the U.S. government. It means overcoming the fear
that our getting deeply involved in Kosovo negotiations will make Belgrade more
uncooperative in Bosnia. Real progress also requires raising the pressure on Milosevic yet
offering tangible benefits to Serbia. The present Serbian economic crunch makes this an
opportune time to try.
Kosovo threatens our massive investment in Bosnia and stability in the region. We will be
courting folly if we continue to act as if Bosnia can be settled without substantial change in
Serbia or without sustained U.S. effort in Kosovo. The past 10 years in the Balkans have
shown the critical role of the West and the enormous cost of getting there too late.

The writer is a board member of the International Crisis Group and a Senior Fellow at the
Council on Foreign Relations.
Copyright 1998 The Washington Post Company

Verdächtige Geräusche auf dem Balkan
von Morton Abramowitz

Montag 16.Februar 1998; Seite A27

Die überarbeitete Bosnienpolitik der Regierung Clinton hat größere Erfolge erzielt und lässt
die Hoffnung aufkommen, dass das Land zusammengehalten werden kann. Dennoch
halten wir und unsere Verbündeten auf künstliche Art die Ereignisse in Bosnien von denen
in Serbien getrennt. Das war schon vor sechs Jahren eine Katastrophe und es könnte
wieder zu einer Katastrophe führen, diesmal für Bosnien und den Dayton-Prozess. In
wachsendem Maß ist das beherrschende Thema in Serbien die Provinz Kosova, ein Teil
Serbiens, aber kaum ein innerserbisches Problem.

Seit Serbiens starker Mann Slobodan Milosevic vor acht Jahren die Autonomie Kosovas
vom Tisch gefegt hat, betrachtet sich die albanische Bevölkerung dort nicht länger als zu
Serbien gehörig und verhält sich auch so. Die Kosova-Albaner haben ihre eigene
“Regierung" gewählt und ihr eigenes Gesundheits- und Bildungssystem aufrechterhalten.
Aber Belgrad hat noch immer die Zügel in der starken, ja erdrückenden Hand.

In den vergangenen acht Jahren wurden jedes Jahr wieder Artikel verfasst, in denen es
heißt, Kosova werde bald explodieren, massenhafte Gewalt und die Vertreibung einer
riesigen Anzahl von Albanern stünden bevor und der Westen müsse etwas tun. Bisher ist
Kosova der Hund geblieben, der nicht bellt, trotz der abscheulichen Situation, in der sich
die 1,8 Millionen Albaner in der Provinz und das Belgrader Regime befinden.

Nichtsdestotrotz, die Lage in Kosova wird immer schlimmer. Das Ausmaß der
Unterdrückung durch die Serben wächst, die Gewalttätigkeiten in der Provinz nehmen zu.
Die Albaner sind sich einig, dass es einer westlichen Intervention bedarf, um die
Unabhängigkeit zu erreichen, aber es herrscht Uneinigkeit über die richtige Taktik. Die
augenblickliche Mehrheit unter dem “gewählten" Präsidenten Ibrahim Rugova verfolgt eine
Politik, die darauf ausgerichtet ist, nicht zu provozieren. Eine andere, weniger scharf
umrissene Denkrichtung ist der Ansicht, dass die Albaner bestimmter auftreten sollten, um
öffentlich ihre Opposition gegen die serbische Herrschaft zu demonstrieren, wenn sie vom
Westen mehr als Predigten über Gewaltfreiheit haben wollen.

Das beunruhigendste Anzeichen ist das Auftauchen einer wenig bekannten militanten
Gruppe namens Befreiungsfront Kosova, die Gewalt für die einzige Methode hält, die
politischen Ziele der Albaner durchzusetzen. Diese Befreiungsfront ist offensichtlich gut
bewaffnet und ist für eine Reihe der jüngsten Gewaltakte verantwortlich.

Niemand weiß, wann Kosova “explodieren" wird. Aber es ist klar, dass es eines Tages
passieren wird, und dieser Tag rückt immer näher.  Der Westen weiß das. Trotzdem kann
man die Kosova-Politik des Westens nur als Händeringen bezeichnen, d.h. eine gröbere
Rhetorik gegenüber Milosevic, viel diplomatisches Hin und Her, aber alles ohne große
Bedeutung. Washingtons Botschaft des “Bis-hierher-und-nicht-weiter" an Belgrad, zuerst
von Präsident Bush und nun wieder von Präsident Clinton formuliert, wonach im Kosova
keine militärische Gewalt anzuwenden sei, kam genau zu dem Zeitpunkt, als Belgrad nicht
auf Gewalt angewiesen war. Falls Kosova wirklich zusammenbricht, dann wird diese
ungehört verhallen.

Milosevic war ein Schlüsselfaktor im Rahmen des Dayton-Abkommens, und die
Vereinigten Staaten haben sich auf Belgrads Rolle in Bosnien konzentriert, damit Dayton
funktioniert. Bei allen hochrangigen Besuchen ging es um Milosevics Hilfe beim Umgang
mit den bosnischen Serben - angefangen vom Entwurf eines gemeinsamen bosnischen
Autokennzeichens bis zur Vertreibung des mutmaßlichen Kriegsverbrechers Radovan
Karadiz aus dem Amt. Die U.S.-Regierung ist der Ansicht, dass Milosevic ihr bei ihren
Anstrengungen in Bosnien geholfen hat. Was Serbien betrifft, so haben die Vereinigten
Staaten wenig zur Förderung der Demokratie getan, haben gegenüber der Anti-Milosevic-
Bewegung vom November 1996 nur Lippenbekenntnisse abgelegt und haben es
versäumt, ihn in der Kosova-Frage an der Nase zu packen. Kurz gesagt, wir scheinen
Angst davor zu haben, irgendetwas zu tun, das dazu führen könnte, Milosevics Fähigkeit
zu untergraben, Dayton umzusetzen.

Wer in Serbien die Macht hat und welche Rolle das Militär und die Sicherheitskräfte
spielen, das ist die entscheidende Frage in Bosnien. Die Führung in Belgrad kann immer
noch eine ganze Menge tun, um Dayton zu untergraben, obwohl sie in diesem Falle mit
schweren Sanktionen rechnen müsste. Nur, ein größerer Wandel in Kosova -
großangelegte Gewalttaten, eine Massenflucht von Albanern, eine Grenzänderung -
könnte Dayton zu Fall bringen, weil er Auswirkungen auf die serbische Führung hätte, auf
die bosnischen Serben und die Region im Allgemeinen. Eine solche Katastrophe
international in den Griff zu bekommen, wäre außerordentlich schwierig und kostspielig.

Man muss auch die langfristigen Aspekte sehen. Der Balkan wird nicht stabil sein, so
lange Serbien im Niedergang begriffen ist und weiter als Unberührbarer gilt. Desgleichen
kann Serbien nie ein demokratisches Land oder ein normaler Staat werden, so lange es
mit Kosova zu tun hat. Serbiens Isolation führt auch zu einer wirtschaftlichen Krise. Das
Land steht kurz davor, seine Devisenreserven zu verlieren.

Wenn man die starren Haltungen auf beiden Seiten betrachtet, dann ist es nicht einfach,
den gordischen Knoten in Kosova zu lösen, was wahrscheinlich ein weiterer Grund dafür
ist, warum sich die Vereinigten Staaten bisher nicht eingemischt haben. Jeder serbische
Führer wird es schwer haben, eine Lösung zu finden, die für die Serben akzeptabel und
von Dauer ist. Die Albaner, die so viele Opfer gebracht haben, können genauso
hartnäckig sein. Eine Lösung ohne Hilfe von außen ist unmöglich. Im Moment ist Milosevic
der Einzige in Serbien, der eine Art von Vereinbarung mit den Albanern ausarbeiten
könnte.

Was Not tut - und darüber besteht Einigkeit - ist es, einen Verhandlungsprozess zwischen
den beiden Parteien in Gang zu bringen. Dazu bedarf es der Bereitschaft der Vereinigten
Staaten, der einzigen auswärtigen Macht,  die beide Seiten zu akzeptieren bereit sind,
derartige Gespräche ins Laufen zu bringen und daran teilzunehmen. Die beiden Parteien
müssen dazu gebracht werden, eine erstes Abkommen zu schließen. Mit ziemlicher
Sicherheit muss eine solches Abkommen zum Ende der Unterdrückung durch das
serbische Regime in Kosova, zu albanischer Selbstverwaltung und zu einer
Festschreibung der Grenzen führen.

Verhandlungen um Kosova bedürfen eines massiven amerikanischen  Einsatzes ohne
Erfolgsgarantie. Das bedeutet die ernsthafte Bereitschaft, eine solch bedeutende Initiative
zu tragen, eine Bereitschaft, die innerhalb der amerikanischen Regierung noch nicht
gegeben ist. Das bedeutet auch, die Furcht davor abzulegen, dass ein massives
Engagement in Kosova dazu führen würde, dass Belgrad in der Bosnienfrage weniger
kooperativ sein könnte. Echter Fortschritt bedeutet auch, dass man den Druck auf
Milosevic erhöhen und gleichzeitig greifbare Verbesserungen für Serbien anbieten muss.
Die gegenwärtige katastrophale Wirtschaftslage in Serbien lässt dies gerade heute
opportun erscheinen. Kosova setzt unsere erheblichen Investitionen in Bosnien und die
Stabilität der Region aufs Spiel. Wir wären Narren, wenn wir weiterhin so täten, als ob es
ohne wesentliche Veränderungen in Serbien oder ohne fortgesetzte Bemühungen der
USA um Kosova eine Lösung für Bosnien gäbe. Die letzten 10 Jahre haben gezeigt, wie
wichtig die Rolle des Westens auf dem Balkan ist und wie teuer es kommt, wenn man zu
spät erscheint.

(Der Autor ist führendes Mitglied der Internationalen Krisengruppe und des Rates für
Auswärtige Beziehungen)